由于存在相当比例的淘汰率，高考一直被学生形象地形容为通往象牙塔的“独木桥”，竞争十分激烈。但是如今随着我国社会开放程度和生活水平的提高，再加上留学教育在国内的发展，接受高等教育的途径越来越多，很多家长已不再把参加高考视为自己孩子成功和成才的唯一途径，学生也不再把上北大、清华等国内名校看作自己实力的证明，而是将目光投向了海外院校。

　　根据教育部下属的中国教育在线发布的《2012年高招调查报告》，近4年来，全国高考人数下降140万，与此形成鲜明对比的是，出国留学人员保持了年均20%的增长。仅仅数年时间，出国留学就已经从少数人的行为变成社会和普通民众的热议话题。在北京、上海、广州、深圳等发达城市，出国上大学更是早已成为一种潮流。上海一家留学咨询机构美国部负责人夏雪如告诉笔者，在高考前后咨询留学事宜的学生特别多，主要集中在美国、英国、加拿大几个国家，专业也主要集中在商务管理、物理和生命科学、工程设计等热门专业。国内著名教育专家、21世纪教育研究院副院长熊丙奇教授说：“接受高等教育的方式多种多样，留学是一个个体选择问题，在国内上学和在国外上学都可以获得适合自己的发展，但是我们在这种情况下也要学会反思，反思国内大学的教育方式、办学质量。”