菌落是指细菌在固体培养基上生长繁殖而形成的能被肉眼识别的生长物，它是由数以万计相同的细菌集合而成。当样品被稀释到一定程度，与培养基混合，在一定培养条件下，每个能够生长繁殖的细菌细胞都可以在平板上形成一个可见的菌落。
北京理化分析测试中心主任刘清珺介绍，菌落总数超标危害不大，消费者无需过分紧张。他说，人的消化道就属于有菌通道，尤其对于长期饮用同一种水的人，一般的菌落总数超标不会对人体造成危害，这就如同人为了适应环境而与自然达成的平衡。但是从卫生角度来说，超过了菌落标准，就应当被列入卫生不合格产品。他同时表示，如果菌落总数超标严重，可能会造成腹泻。