［案例］学生问：什么是人生？什么是社会？怎样才能正确认识自己，实现自我设计、自我完善？
答：认识自己是人类面对 的三大难题之一。人类面对着的三大难题：人生、社会、人自身。这是三个难解的司芬克斯之迷。
1、人生是什么？
宗教家认为是赎罪，道学家认为是无为，玩世者认为是舞台，遁世者认为是梦幻，纵欲者认为是享乐，悲观者认为是白驹过隙，雪泥鸿爪，科学家认为是发现，马克思提出了新的人生观，人生的全部意义在于为人类的解放而斗争。
2、社会是什么？
康有为设想了大同世界，庄子寻找无何有之乡，陶渊明幻想出世外桃源，英国莫尔创造了乌托邦，意大利康帕内拉创造了太阳城，法国圣西门、傅利叶、英国的欧文创造了空想社会主义。有人认为资本主义是永恒的，然而科学社会主义在世界上已成为伟大的社会实体，具有中国特色的社会主义中国站立于东方。哲学家说，人类的童年是克服自然，人类的成年是克服社会。看来，人类要做社会真正的主人，现在还太幼稚。人类的成熟和共产主义的实现，将是同步的。
3、人自身是什么？
古希腊神话中有一个天下难解的司芬克斯之谜，神话中的著名英雄俄狄蒲斯猜破了它。谜底是“人”。在象征光明的太阳神阿波罗的神殿，刻着这样一句箴言：“人呵，认识你自己”！俄罗斯文学大师陀思妥耶夫斯基有一句世界名言：“你知道——你是谁吗？”由此可见“人自身是什么？”是古之谜、神之谜、今之谜。
对“人是什么”有三位伟人进行了研究。
一位是英国的达尔文从生物机体上研究了人，写出了与上帝造人相对峙的《物种起源》；
一位是奥地利的弗落伊德从人的精神心理上研究了人，写出了《释梦》，称作“人性的展示”，观照了人的深层心理结构；
一位是德国的恩斯特·卡西尔从文化哲学体系上研究了人，写出了著名的《人论》，提出了人的哲学，是一种文化哲学，人只有在创造文化的活动中，才能成为真正意义上的人。
这三位伟大的学者对人的诠释都有部分真理，但对人作出全面科学回答的是马克思。
马克思从经济生产关系和社会结构中研究了人，深刻地指出了人的本质是“社会关系的总和”。
4、你是谁？怎样认识自己？
（1）认识自己要自知
中国的古训是：“贵在知已”。老子说：“知人者智，知已者明；胜人者力，胜已者强。”
拿破伦说：“不想当元帅的士兵不是好士兵。”这是拿破伦用来激励士气的话，不是判断士兵的标准，因为元帅和士兵的条件不一样。俄国思想家别林斯基对此进行了解释，他说：“人们应该根据自己的条件和可能作出选择，不能拿元帅杖的就背起步枪，不能背枪的就拿起铁铲。重要的真理是，元帅并不等于优秀。重要的真理是，元帅、士兵、工人，都有优劣之分。”
所以说，认识自己不要超越自己的实际可能。
（2）认识自己要自强
清华大学的校训是：“自强不息，厚德载物”。在社会生活中存在着强者和弱者，伟大和平凡，胜利和失败，而这种成败、荣辱、高低只有在奋斗和创造上的意义。要成功、要做生活强者只有奋斗，因为奋斗是万物之父。怎样奋斗？必须是生命不停、奋斗不止，自强不息。
（3）认识自己要自立
1985年3月7日，邓小平说：“教育全国人民做到有理想、有道德、有文化、有纪律。这四条里面，理想和纪律特别重要。”
一个自立的人必须有理想、有道德、有文化、有纪律。没有理想等于没有灵魂，没有希望。没有道德的人是低级的人。没有文化的人是愚昧的人。没有纪律的人是没有自由的人。认识自己要看自己有没有灵魂，有没有自由，是否摆脱了低级和愚昧。要认识自己就要看自己是否有理想、有道德、有文化、有纪律。